Gilberto Araújo da Silva, um paraibano nascido em Santa Luzia, é o responsável pelo maior mistério da aviação de todo o mundo. Piloto da VARIG de linhas internacionais, ele decolou do aeroporto do Galeão, no dia 11 de julho de 1973, no comando de um Boeing prefixo PP-VJZ, conduzindo 117 passageiros e 17 tripulantes, com destino a Londres. A viagem foi normal, mas ao aproximar-se do aeroporto de Orly, primeira escala, surgiu uma fumaça branca que se transformou em fogo, tomando toda a aeronave. Entre os passageiros, o senador Filinto Muller, então presidente do Senado; o cantor Agostinho dos Santos, o iatista Jorg Bruder, os jornalistas Júlio Delamare e Antônio Carlos Scavone, e a socialite Regina Lecléry. Faltavam quatro minutos para atingir a cabeceira da pista, mas o piloto paraibano resolveu tentar um pouso forçado num campo de cebolas, retirando a aeronave da linha onde se encontravam vários edifícios e casas, onde o avião deslizou alguns quilômetros e parou pegando fogo. Resultado, 123 mortos, apenas um dos 117 passageiros, Ricardo Trajano, de 19 anos, escapou do acidente. O piloto Gilberto Araújo também sobreviveu para contar a história. Agora vem o caso especialíssimo que o coloca como o maior mistério da aviação mundial. Recuperado, Gilberto, que tinha mais de 20 mil horas de voo e era um dos mais experientes, voltou a pilotar outro Boeing da VARIG, desta vez uma aeronave de carga. Era noite em 30 janeiro de 1979, seis anos após o acidente de Orly, quando ele levantou voo do aeroporto de Narita, do Japão, com destino a Los Angeles, com o seu avião cargueiro quando, aos 33 minutos no ar, deixou de comunicar-se com a Torre de comando, desaparecendo definitivamente no Oceano Pacífico. Nunca se encontrou qualquer vestígio da aeronave. Ele conduzia, dentre os objetos de carga, a maioria dos quadros (153) de Manabu Mabe, um famoso pintor nipo-brasileiro.

Gilvan de Brito
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PS - Nesse acidente do Japão, há informações oficiosas de que o piloto paraibano levava, como carga, um avião russo desmontado para os EUA. É provável que ele tenha sido abatido pelos russos.

Teófilo Júnior